การขาดวิตามินเอเป็น สาเหตุ สำคัญของการตาบอดในเด็กที่สามารถป้องกันได้ นอกจากนี้ยังเพิ่มความเสี่ยงต่อการเสียชีวิตจากโรคที่พบบ่อยในเด็ก เช่น โรคอุจจาระร่วง มีหลายวิธีในการต่อสู้กับภัยคุกคามด้านสาธารณสุขนี้: การให้อาหารเสริมวิตามินเอแก่เด็ก การส่งเสริมการรับประทานอาหารที่หลากหลายมากขึ้น เสริมสร้างอาหาร และพืชเสริมอาหารชีวภาพ แคมเปญด้านโภชนาการสามารถดำเนินไปได้ด้วยความพยายามเหล่านี้
หลายประเทศกำลังใช้มาตรการเหล่านี้ แต่ยังขาดข้อมูลที่อัปเดต
อย่างเพียงพอเกี่ยวกับการขาดวิตามินเอและการวิเคราะห์ผลกระทบของมาตรการดังกล่าว หากไม่มีข้อมูลนี้ ประเทศต่างๆ อาจไม่สามารถตัดสินใจได้อย่างทันท่วงที มีข้อมูลเพียงพอ และปรับเปลี่ยนกลยุทธ์ที่มีอยู่ได้
ยูกันดาเป็นกรณีตัวอย่าง วิธีการรวบรวมและวิเคราะห์ข้อมูลการขาดวิตามินเอไม่สอดคล้องกัน ดังนั้นผลลัพธ์จึงแตกต่างกันอย่างมาก ทำให้ยากที่จะบอกได้ว่าการขาดวิตามินเอในเด็กยูกันดากำลังลดลงหรือไม่ ความชุกอยู่ที่ประมาณ28% ในปี 2544 20% ในปี 2549 33% ในปี2554และ 9% ในปี2559 องค์การอนามัยโลกจัดประเภทความชุกของ 2-9% เป็นเล็กน้อย; 10-19% เป็นปานกลางและมากกว่า 20% เป็นรุนแรง
เป็นการยากที่จะเปรียบเทียบประเทศต่างๆ เมื่อขาดข้อมูลที่เชื่อถือได้ แต่ยูกันดาเป็นหนึ่งในประเทศที่ยูนิเซฟให้ความสำคัญกับโครงการเสริมวิตามินเอมาตั้งแต่ปี 2543 ประเทศได้แนะนำมาตรการหลายอย่างเพื่อแก้ไขปัญหานี้ จัดจำหน่ายอาหารเสริมวิตามินเอผ่านช่องทางการรักษาพยาบาล เสริมน้ำมันพืช แป้งข้าวโพด และแป้งสาลี และขยายพันธุ์พืชที่มีสารอาหารชีวภาพ เช่น มันเทศ
การศึกษาล่าสุดของฉันมีวัตถุประสงค์เพื่อระบุสิ่งที่ได้ผลในยูกันดาและอุปสรรคสำหรับโปรแกรมเหล่านี้ให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้
การสำรวจทั่วประเทศระบุว่าน้ำมันเสริมวิตามินเอไม่ได้เป็นไปตามมาตรฐานแห่งชาติทั้งหมด มีเพียงประมาณ 55% ของประชากรที่บริโภคน้ำมันเท่านั้นที่ได้รับน้ำมันเสริมฤทธิ์ แป้งข้าวโพดเสริมอาหารเข้าถึงครัวเรือนน้อยกว่า 7% ที่ใช้แป้งข้าวโพด ความแตกต่างระหว่างสองอุตสาหกรรมอาจอธิบายความแตกต่างของการครอบคลุมประชากรได้บางส่วน
อุตสาหกรรมน้ำมันของยูกันดาถูกควบคุมโดยผู้แปรรูปน้ำมันเพียง
ไม่กี่รายที่เสริมความแข็งแกร่งให้กับผลิตภัณฑ์ของตนโดยสมัครใจตั้งแต่เนิ่นๆ
โรงสีข้าวโพดหลายแห่งทั่วยูกันดามีขนาดเล็กถึงขนาดกลาง โดยมีกำลังการผลิตต่อวันต่ำกว่า 20 ตัน โรงงานข้าวโพดที่มีกำลังการผลิตต่อวันมากกว่า 20 ตันได้รับคำสั่งตามกฎหมายให้เสริมแป้งข้าวโพด แต่ผู้ฝ่าฝืนกฎระเบียบ มัก ไม่ค่อยเผชิญกับผลกระทบ
แป้งสาลีเสริมวิตามินเอดูเหมือนจะเป็นตัวเลือกที่น่าสนใจในฐานะอาหารเสริม ไม่ใช่อาหารหลักในยูกันดา มีประชากรเพียง 11% เท่านั้นที่บริโภคแป้งสาลี
โดยรวมแล้ว การเสริมอาหารด้วยวิตามินเอของยูกันดาดูเหมือนจะถูกจำกัดด้วยตัวเลือกที่น่าสงสัยของยานพาหนะอาหาร อุตสาหกรรมที่ไม่เป็นไปตามข้อกำหนด ช่องโหว่ของนโยบาย และการกำกับดูแลที่อ่อนแอ
ชีวภาพ
การเสริมอาหารทางชีวภาพแตกต่างจากการเสริมอาหาร เพิ่มธาตุอาหารรองเป้าหมายในส่วนที่กินได้ของพืชในระหว่างการเจริญเติบโต สิ่งนี้ทำได้โดยการใช้ปุ๋ยที่มีธาตุอาหารรองเป้าหมาย ปรับปรุงพันธุ์พืชตามอัตภาพ หรือพัฒนาพืชด้วยการดัดแปลงพันธุกรรม
การให้ปุ๋ยชีวภาพที่ประสบความสำเร็จขึ้นอยู่กับกลุ่มประชากรเป้าหมายที่เลือกปลูกและบริโภคพืชเหล่านี้ บ่อยครั้ง เป็นเรื่องยากที่จะเปลี่ยนตัวเลือกพืชอาหารที่ฝังอยู่ในวัฒนธรรมและสังคม และผู้คนอาจไม่ยอมรับพืชผลใหม่หรือพันธุ์พืชที่ยอมรับเมื่อพวกเขาแสดงความแตกต่างด้านพืชไร่นาหรือทางประสาทสัมผัสอย่างชัดเจน
มันเทศเนื้อสีส้มน่าจะเป็นพืชที่รู้จักกันดีว่าได้รับวิตามินเอเสริมทางชีวภาพ มันถูกพัฒนาโดยการผสมพันธุ์แบบดั้งเดิม การศึกษา แนะนำว่าการรับประทานมันเทศเสริมวิตามินชีวภาพ 50-125 กรัมทุกวันอาจให้วิตามินเอแก่เด็กอย่างเพียงพอ แต่คำถามก็คือว่าเกษตรกรในยูกันดาจะปลูกมันเทศต่อไปหรือไม่ และผู้บริโภคจะเลือกมันเทศมากกว่ามันเทศสีขาวตามอัตภาพหรือไม่
การวิจัยแสดงผล แบบ ผสม ผู้คนกล่าวว่าพวกเขาไม่พอใจกับราคา รสชาติ และสีของมันเทศที่เติมสารอาหารทางชีวภาพ นอกจากนี้ ครัวเรือนเกษตรกรในยูกันดายังปลูกมันเทศเพื่อยังชีพเป็นส่วนใหญ่ มันไม่ได้เข้าถึงตลาดในเมืองเสมอไป
อาหารหลักอีกชนิดในยูกันดาคือกล้วยที่ราบสูงแอฟริกาตะวันออก ซึ่งคนในท้องถิ่นเรียกว่ามาทูค กล้วยสีส้มที่เสริมทางชีวภาพได้รับการพัฒนาผ่านการดัดแปลงพันธุกรรม สิ่งนี้ทำให้การรับเลี้ยงบุตรบุญธรรมมีความซับซ้อนมากขึ้น ยูกันดายังไม่ได้ผ่านกฎหมายควบคุมพันธุวิศวกรรมเพื่อเผยแพร่ผลิตภัณฑ์ดัดแปลงพันธุกรรม การโต้วาทีในที่สาธารณะเกี่ยวกับประเด็นนี้ยังไม่ยุติ การเปลี่ยนแปลงสีอย่างมากในกล้วยที่มีความสำคัญทางวัฒนธรรมและสังคมอาจทำให้ผู้คนไม่รับประทานมัน และมีค่าใช้จ่ายมากขึ้นสำหรับเกษตรกรในการซื้อต้นอ่อนชีวภาพ ครัวเรือนที่ปลูกมะตูมมักจะใช้ต้นกล้วยของตนเองหรือหามาจากเพื่อนบ้าน
เรียกร้องความสนใจทางการเมือง
การแทรกแซงการขาดวิตามินเอในอาหารถือว่ามีประสิทธิภาพ ปลอดภัย และยั่งยืน
แต่ข้อบกพร่องนั้นซับซ้อนด้วยปัญหาเพิ่มเติมและต้องการแนวทางที่ครอบคลุม ตัวอย่างเช่น วิตามินเอละลายในไขมัน ดังนั้นผู้คนจำเป็นต้องกินไขมันให้เพียงพอเพื่อดูดซึมวิตามิน และโรคติดเชื้อบางชนิดทำให้การขาดวิตามินเอแย่ลง ดังนั้นควรจัดการพวกมันด้วย
รัฐบาลยูกันดาได้แสดงความมุ่งมั่นทางการเมืองในการแก้ไขปัญหาการขาดวิตามินเอ แต่ก็ยังเป็นงานที่ยากเย็นแสนเข็ญเมื่อเด็กชาวยูกันดาจำนวนมากต้องทนทุกข์ทรมานจากภาวะทุพโภชนาการโดยรวมและระบบการรักษาพยาบาลที่อ่อนแอ อย่างไรก็ตาม การขาดวิตามินเอเป็นประเด็นสำคัญที่เรียกร้องความสนใจจากฝ่ายการเมือง
